تعود منافسات كرة القدم الدولية إلى العراق الثلاثاء، بعد أقل من شهر من رفع الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) حظرا دام قرابة 3 عقود على تنظيم مباريات داخل البلاد.

ففي مرحلة المجموعات من كأس الاتحاد الآسيوي لعام 2018، سيسافر فريق العهد اللبناني إلى مدينة كربلاء (وسط البلاد)، الواقعة على مبعدة نحو 100 كيلومترا جنوب غرب بغداد، لمواجهة فريق الزوراء العراقي.

وفي المجموعة الأولى سيستضيف فريق القوة الجوية نادي المالكية البحريني في 17 أبريل، في كربلاء أيضا.

وفرض الاتحاد الدولي حظرا على كرة القدم العراقية عام 1990 بعد الغزو العراقي للكويت. ثم رفع الحظر بشكل مؤقت عام 2011، في مباراة التأهل لكأس العالم بين العراق والأردن في مدينة أربيل الشمالية، ولكن سرعان ما أعيد فرض الحظر.

وكثف الاتحاد العراقي لكرة القدم والاتحاد الآسيوي لكرة القدم جهودهما لإقناع "فيفا" برفع الحظر. وساعد في ذلك نجاح مباراة في 28 فبراير بين العراق والسعودية في مدينة البصرة شمالي البلاد حضرها 60 ألف مشجع.

وفي 16 مارس، وافق فيفا على رفع الحظر في كربلاء والبصرة وأربيل، المدن التي تعتبر الأكثر أمانا في البلاد.